E-fulfilment bij Active Ants

In het kort is Autostore de basis van een e-fulfilmentcentrum van Active Ants. Bovenop Autostore liggen rails waar robots geautomatiseerd routes rijden en bakken naar de juiste picking-stations brengen. Lege dozen worden door AMR’s (autonomous mobile robots) naar medewerkers gebracht die ze vullen met de door de andere robots aangeleverde producten. Ook het inpakken is gemechaniseerd: slimme machines selecteren de juiste doos en sluiten deze op maat, zonder dat er opvulmateriaal nodig is. Dankzij een ingebouwde printer is het mogelijk om een gepersonaliseerde doos naar de eindgebruiker te sturen. 

Er is nog een element dat geautomatiseerd kan worden. Hiervoor wordt in Nieuwegein een robotarm getest. “Dan is de flow helemaal rond”, aldus Jeroen Dekker van Active Ants. De moeilijkheid zit in het herkennen van de producten in de bakken, en het grote verschil in gewicht, afmeting en formaat tussen die artikelen. Wel heeft Active Ants al meerdere robotarmen in bestelling bij ABB, om snel uit te kunnen rollen naar de andere locaties.
 

Logistieke blauwdruk in Roosendaal

De bedoeling is om op termijn, waarschijnlijk begin 2023, over te gaan op hetzelfde concept als dat in Roosendaal staat. De onlangs uitgebreide vestiging wordt gezien als logistieke blauwdruk. Wout Vuijk, international expansion manager bij Active Ants, zegt op de website van logistiek adviesbureau Groenewout dat dit ervoor zorgt dat de installatie snel en eenvoudig op nieuwe locaties kan worden uitgerold.

Nog ruimte voor 300 klanten extra

In Roosendaal heeft Active Ants de capaciteit onlangs uitgebreid naar 100.000 bakken. Dekker: “Dit kan nog uitbreiden naar 200.000 bins. We kunnen nog flink wat klanten kwijt, daar.” Hij wijst erop dat de locatie pas in oktober van 2020 is gestart in een lege hal, dus dat de aantallen sindsdien al behoorlijk omhoog gegaan zijn. Momenteel telt het bedrijf 200 klanten in Roosendaal, en er kunnen nog 300 bij. Maandelijks voegt Active Ants naar eigen zeggen drie à vier kleine of middelgrote webshops toe aan het portfolio.

Exacte kopie in Northampton

“Het model in Roosendaal werkt”, aldus Dekker over zijn ‘flagshipstore’. Om die reden komt er in het Engelse Northampton een ‘exacte kopie’ te staan. Ook moet er een kopie van het e-fulfilmentcentrum komen in Frankrijk. In september gaat Dekker daarvoor locaties bezoeken. Waarschijnlijk wordt het een vestiging in het noorden van het land, tussen Parijs en Lille. Maar ook rondom Lyon is een goede optie, aldus de Active Ants-topman. “In die gebieden zitten de meeste logistieke hubs en magazijnen. We zoeken naar een pand van circa 10.000 vierkante meter. Zo groot zijn de meeste van onze locaties.” De Franse locatie zal in september 2023 geopend worden, maar de kans bestaat dat ook dan eerst manueel gewerkt wordt. Dit is omdat de spullen pas besteld kunnen worden zodra het huurcontract getekend is en de locatie dus definitief is. In elk pand staan de palen net iets anders, of verschilt de hoogte, dus de gemechaniseerde inrichting kan pas definitief gemaakt worden als alle informatie binnen is. “Manueel werken kunnen we ook. Het is gewoon heel traditioneel, met handscanners en manuele inpaktafels et cetera, maar in Duitsland hebben we het in eerste instantie ook zo gedaan”, zegt Dekker.